「AI×ドメイン知識」で社会の“未解決課題”に挑む
――Preferred Networksのビジネス開発職に求められる要素とは

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株式会社Preferred Networks AIプロダクツ＆ソリューションズ事業本部 本部長 岡田 利久氏

株式会社Preferred Networks AIプロダクツ＆ソリューションズ事業本部 マネージャー 千々岩 大志氏

最先端AI技術を駆使したサービスの社会実装をリードする株式会社Preferred Networks。高い技術をもった多くのエンジニアが在籍する同社では、AIに対する社会や顧客からの期待が変化しており、ビジネス開発人材の重要性も高まっています。Preferred Networksでは「AIで何かできないか」という抽象的な問いから、顧客とともに事業を構想し、解決困難な課題に挑む経験を積むことができます。

具体的にPreferred Networksは、どのような使命を担い、どのようなやりがいやキャリアを描けるのでしょうか。同社ならではの強みや実際に進行中のプロジェクトなどについて、AIプロダクツ＆ソリューションズ事業本部の本部長 岡田利久氏と事業会社での経験を生かして顧客の課題解決に臨むマネージャー 千々岩大志氏にお話を伺いました。

目次/Index

• ドメイン知識を生かし、高難度の案件にも知的好奇心をもって取り組むことが大切
• お客さまの抽象的な相談を形にするために、ビジネス開発の重要性も増している
• 高い期待に応えられることがPreferred Networksで働く醍醐味
• 深いだけでなく、幅広い専門性でお客さまからの信頼を獲得
• 高い技術をもった仲間たちと切磋琢磨しながら成長できる

――株式会社Preferred Networksでは、主にどのような経歴をもつ方が在籍しているのでしょうか。

岡田氏：中途採用のメンバーは、大きく分けるとコンサルティングファームの経験者と、事業会社の経験者に分かれます。割合としては、ほぼ半々の構成です。私たちは、それぞれのメンバーに異なる期待を寄せています。

コンサルティングファーム経験者には、お客さまの多様な要望や課題を的確に捉え、開発項目に落とし込んでいく論理的思考力等の課題解決能力やコミュニケーション能力に期待しています。また、プロジェクトが始動すれば、複雑な案件を完遂させるためのプロジェクトマネジメント能力も求められるため、コンサルティング業務で培われたスキルと非常に親和性が高いと考えています。

一方で、事業会社出身の方に期待しているのは、特定の業界における「深いドメイン知識」です。Preferred Networksのプロジェクトは、最先端のAI技術と専門的なドメイン知識を掛け合わせることで、大きな価値を生み出します。幅広い業界とのビジネスを経験するコンサルタントの方とは異なり、事業会社で長くキャリアを積まれた方は、その業界ならではの慣習や課題、専門知識などを深く理解しています。その知見は、私たちにとっての大きな武器です。

千々岩氏：私は事業会社出身ですが、前職で培ったドメイン知識が生きる場面は多々ありました。もちろん、同じ業界でも会社が違えば条件がまったく異なり、知らないこともあります。そこで「このお客さまの状況であれば、こうした課題があるのではないか」と想像を巡らせたり、未知の領域を素早く学び取ったりするキャッチアップ力も重要になります。これまで得た知識が、その土台になっているのは間違いありません。

――活躍されている方々に共通する人物像やマインドセットはありますか。

岡田氏：活躍しているメンバーには、いくつかの共通する特徴があります。一つは「技術に対する関心が強い」ことです。Preferred Networksはエンジニアが非常に多い会社ですので、彼らが開発する最先端の技術に興味をもつことは、活躍するうえで重要です。

もう一つは「落ち着きがあり、成熟した対応ができる人」も活躍している印象があります。私たちの仕事は担当業務の幅が広く、お客さまも大企業や官公庁がほとんどです。そういった方々と丁寧なコミュニケーションを行って信頼関係を構築していく必要があるため、経験に裏打ちされた冷静で誠実な姿勢を持つ人は活躍していますね。

千々岩氏：会社全体の雰囲気として、私は研究室のような雰囲気を感じています。ビジネスに対する意識が強く「利益を最大化する」という考えが第一にあるのではなく、「いかに社会的に価値のある案件を手掛けるか」「どうすれば最高の形で社会実装できるか」という思いを大切にしているメンバーが多いですね。

そのため、AIという技術そのものへの興味はもちろん、高難度な案件であっても楽しめるような知的好奇心や探求心をおもちの方が、Preferred Networksには向いているでしょう。

――入社前にAIに関する知識は必要なのでしょうか。

岡田氏：AIの専門知識は、入社時点では必須ではありません。私自身、入社当時はほとんど知識がありませんでした。それよりも、未知の領域に対する探求心や、前職で培われた専門性の方が重要です。AIに関する知識は、入社後にいくらでもキャッチアップできます。エンジニアとの日々の会話や、四半期ごとにプロジェクトの知見を社内で共有する「案件共有会」など、学べる機会は豊富にあります。

千々岩氏：社内で流れるチャットを眺めているだけでも非常に学びが多いです。常に世界中の最新技術に関する情報が流れてくるので、それらを追っているだけでトレンドを掴むことができます。関心とキャッチアップする意欲さえあれば、知識面で心配する必要はまったくありません。

AIプロダクツ＆ソリューションズ事業本部 本部長 岡田利久氏

――ビジネス開発のポジションの採用を強化されている背景には、どのような事業フェーズの変化があるのでしょうか。

岡田氏：Preferred Networksには数多くのエンジニアが在籍していますが、技術を「社会実装」していくためには、ビジネス開発の力が必要不可欠です。お客さまへの提案や、社会実装に向けた企画を担える方が、今まさに求められています。

その背景には、お客さまのニーズの変化があります。数年前までのAIプロジェクトは「このデータを使って、こういうことを実現したい」という具体的な相談が中心でした。しかし今は、経営層の方々をはじめ、世の中全体のAIへの関心度が飛躍的に高まった結果、「AIを使って何か新しいことはできないか」といった、より抽象的で企画の初期段階からの相談が増えています。こうした漠然とした期待を形にし、社会実装まで導くのが、ビジネス開発の重要な役割の１つです。

加えて、昨今の生成AIの台頭も大きな変化です。生成AIはアウトプットを迅速に出しつつ、お客さまとPDCAを回していくアプローチが求められます。そこでお客さまとのコミュニケーションハブとなるビジネス開発ポジションの重要性が、ますます高まっていると感じています。

千々岩氏：社内的な要因としては、これまで数年がかりで研究開発してきた独自技術が成熟し、ようやく横展開できるフェーズに至ったという点も大きいですね。私が担当しているプラントの自動操業技術もその一例ですが、高難易度の課題に挑み、時間をかけて培ってきた技術が数多くあります。それらを一つのソリューションやプロダクトとして、より多くのお客さまに横展開していくフェーズだからこそ、ビジネスを開発する力が必要です。

AIプロダクツ＆ソリューションズ事業本部　マネージャー 千々岩 大志氏

――貴社では、具体的にどのようなプロジェクトを手掛けているのかお聞かせください。

千々岩氏：私が担当しているプロジェクトを例に挙げると、大きく2つのタイプがあり、ビジネス開発に求められる役割も異なります。

一つは「プラントの自動操業」に代表されるような、お客さま固有の課題を解くソリューション案件です。これは、石油精製プラントの自動化で培った技術を、ほかのあらゆる種類のプラントにも横展開していくプロジェクトです。そのため、ビジネス開発にはお客さまの業界や業務への深い理解と、専門的な要件を素早くキャッチアップする能力が求められます。

もう一つが、自社で開発した大規模言語モデル（LLM）の「PLaMo」を活用するようなプロダクト案件です。LLMは汎用性が高く用途が幅広いため、お客さまも「導入したいが、どのように活用すればよいか分からない」という状態からスタートすることがほとんどです。そこで私たちが「どういった業務で活用できるか」「そのためにはどのようなステップを踏むべきか」といった初期の段階から伴走し、一緒に用途を発掘していきます。

岡田氏：このように、ビジネス開発と一言で言っても、担当するテーマによって求められる資質は大きく異なります。ですが、千々岩のように事業会社出身で、今は両方のタイプの案件を担当しているメンバーもいます。入社後にキャッチアップできる部分も大きいですし、こうした仕事の幅広さもPreferred Networksで働く面白さの一つだと思います。

――先進的で難易度の高いプロジェクトを手掛ける中で感じる「やりがい」についてお聞かせください。

千々岩氏：まずは「最先端のAI技術を使った企画ができる」という面白さです。Preferred Networksのエンジニアは本当に優秀なので、お客さまも私たちの技術力を信頼して、非常に難易度の高いタスクを託してくださいます。「Preferred Networksさんだから」と期待を込めて相談いただき、その期待に応え、プロジェクトを成功に導けた時の達成感は格別です。

また、私たちが手掛ける案件には、経済安全保障に貢献し得るものも少なくありません。「社会のために、国のために、本当に価値のあるAIを実装していく」という大きな使命感をもって仕事に取り組めることにも強いやりがいを感じています。

特にビジネス開発は少数精鋭の組織であるため、一人ひとりがプロジェクト全体を見渡しながら、主体的に推進していく必要があります。大企業で大きなプロジェクトの一部分を担うのとは異なり、事業の始まりから終わりまで当事者としてかかわれる裁量の大きさが、日々の手応えにつながっています。

――AIスタートアップが数多く存在する中、貴社ならではの強みについてお聞かせください。

岡田氏：事業会社出身のメンバーもいるため「ドメイン知識×AI」のソリューションを提供できる点です。専門用語を理解しているかどうかだけでも話の進み方は変わってきます。

また、技術ポートフォリオの幅広さも大きな特徴です。私たちは昨今大きな注目を集めているLLMのような自然言語処理に加えて、画像解析、ロボット制御、センサーデータ分析、強化学習など、多岐にわたる技術を蓄積してきました。この技術の引き出しの多さが、お客さまの複雑な課題に対して最適な解決策を提案できる力につながっています。

千々岩氏：「Preferred Networksさんだから」という信頼のもと、お客さまが相談をしにきてくださるのは嬉しいですね。特に、プラントの自動操業については、長年解けてこなかった課題を世界で初めて解くことができました。こうした実績から、ある程度キャッチアップのリードタイムをいただいてでも、業界で長年放置されてきたような課題に取り組ませてもらえるほど信頼を得ています。

新たな技術や知識が必要になったとき、社内を見渡せば、ほぼ全ての領域に高い専門性をもつエンジニアがいます。「あの人に聞けば分かる」という人が必ず見つかる環境は、多様な課題解決に挑むうえで、計り知れない安心感と強みになっています。

岡田氏：そのうえで、ビジネス開発とエンジニアの関係性が良好であることも、私たちの自慢できるカルチャーです。お互いにリスペクトしながら、提案の初期段階から一体となってお客さまに向き合っています。これにより、技術的な実現可能性とビジネス的な価値の両方を踏まえた、地に足のついた提案ができます。エンジニアとの議論は常に学びが多く、ビジネス開発メンバー自身の成長にもつながっていますね。

AIプロダクツ＆ソリューションズ事業本部 本部長 岡田 利久氏
AIプロダクツ＆ソリューションズ事業本部 マネージャー 千々岩 大志氏

――貴社では、どのようなキャリアを歩んでいけるのでしょうか。

岡田氏：入社後は、自身の経験が生かせる得意な業界やテーマから担当していただきます。そのうえで、メンターとサブメンターがつき、独り立ちできるまでサポートします。早い人だと数週間で自走し始めますね。その後のキャリアは、本人の志向を尊重します。お客さまの個別課題を解決するソリューションへ進む道や、自社プロダクトを育てていく道などがあります。

千々岩氏： キャリアの自由度は非常に高いと感じます。担当する案件も自分が希望して取り組むことが可能です。また、個々の裁量が大きいので、お客さまとの交渉や契約内容の調整、知財の扱いといった、事業に関わるあらゆる実務を自分たちで進められます。

――貴社での働き方についてもお聞かせください。

岡田氏：私たちはソフトウェアの会社ということもあり、出社は2割ほどのイメージです。基本的には個々人で出社やリモートを決められるので、毎日出社する人もいれば、週一日だけ出社する人もいます。社内には子育て世代も多く、朝は子どもを保育園や幼稚園に送ってから出社したり、帰りのお迎えの時間に合わせて退社したりもできます。もし業務が立て込んだ場合は、朝や夜に対応することも可能です。

千々岩氏：周りも働き方については理解があり、お互いを尊重しています。私も案件の状況に応じて出社やリモートは臨機応変に決めています。

――最後に、貴社の事業に興味のある方へ向けてメッセージをお願いいたします。

岡田氏：Preferred Networksは、AIとそれを支える半導体といった「時代のど真ん中」にいる会社です。日々ニュースを賑わせるような、時代の大きな変わり目の中心で、その変化を当事者として体感できます。これは、キャリアにおいて何ものにも代えがたい経験になるはずです。

私たちの仕事は、時に社会に大きなインパクトを与えます。例えばプラントの自動操業は、人の負荷を減らすだけでなく、エネルギー効率を高めてCO2排出量を削減することにもつながります。こうした社会貢献性の高い仕事に挑戦したいという思いをおもちの方と一緒に働けると嬉しいです。特に、最近は製造業やヘルスケア、金融業界の引き合いが増えてきているので、さらに知見を深めていきたいですね。

千々岩氏：Preferred Networksでは仕事で感じられる感情の振れ幅がとても大きいと実感しています。大きな仕事を成し遂げる強烈なやりがいや、高難易度の課題に挑む困難さ、高い技術をもった仲間たちと働く安心感、彼らに負けていられない刺激といった感情を強く感じながら働けます。やりがいや刺激を求めている方にとって、Preferred Networksは最適な環境です。そんな環境で自分の可能性を試してみたい方のご応募をお待ちしています。