株式会社菱豊フリーズシステムズ

営業企画・広報チーム 副統括

横山繁氏

大手食品会社にて工場長として勤務した後、無添加食品・安全食品を扱う会社に転職。2008年、菱豊フリーズシステムズに入社。同社の販売戦略を担う。食品業界での長年の経験を活かし、同社製品の様々な活用法を提案、売上の拡大に大きく貢献している。

近年、ますますバリエーションが豊富になっている冷凍食品。野菜や魚介類などの下ごしらえ済み食材から、フライ・うどん・ピザといった調理済みの料理まで、その需要は大きい。これら冷凍食品の品質向上に貢献しているのが、株式会社菱豊フリーズシステムズの開発するフリーザー。同社の機器を用いて冷凍・解凍された食材は、見た目も味も非冷凍のものと見分けが付かないほどだ。同社の製品の強みと今後の事業展開について、同社の営業企画・広報チーム 副統括である横山繁氏に聞いた。

本質的な解決を追求して生まれた「ユースフル・フリーザー」

通常は食品を凍らせると、含まれる水が氷になることで体積が増えます。そうすると食品細胞が破れてしまって、解凍したときに旨みが流れ出たり、食品がすかすかになったりして味が落ちてしまう。当社の「ユースフル・フリーザー」には「プロトン凍結」という技術が応用されているのですが、このフリーザーでは大きな氷の結晶を生じないようして体積の膨張を極力抑えますので、冷凍の前後での品質の劣化がほとんどないんです。お刺身なんかでも冷凍していたかどうか、ほとんどわからないですよ。

― 「ユースフル・フリーザー」の開発を手がけたきっかけは。

冷凍品はどうしても二流品として見られがちですよね。チルドよりも質は落ちる。それでも昔に比べると、原料や調味料の研究や工夫が進んで大分美味しくなってきているんです。ただ、いずれにしても素材を変えたり加えていることが多いので、同じ味というわけにはいかない。もっと本質的な解決方法はないか、と考えたのが始めですね。

作っただけで売れる時代は終わった
いかに提案をするかが重要

― 「プロトンダイニング」という本格フレンチレストランの営業もされていますが、これはフリーザーの事業とどう関わっているのでしょうか。

このレストランは元々、販売のデモンストレーション用に始めたものだったんですよ。今は作っただけで売れる時代ではないので、いかに提案をするかが重要。食品メーカーに対して、当社のフリーザーでの処理方法などを提案していくわけです。私自身も水産食品を扱った経験があるので、包丁を持って刺身なんかを作ったりしていました。

そういう営業をしていると、今度はレストランのオーナーなどからも問い合わせが来るようになったんですね。それでプロのシェフに来ていただいて、ハンバーグからフランス料理まで、フリーザーを使った料理のレシピの研究を始めたんです。「こんな料理もできますよ」と、調子よくやっているうちに、調理のノウハウとかとレシピがたまってきたんです。自分たちだけで食べていたらメタボになってしまうので（笑）　みんなにも食べてもらおうと、試しにレストランを始めたら、これが繁盛しましてね。それで今に至っています。最近は自分たちが何屋さんなのか、わからなくなるときがあります（笑）

他に、流通の面でのお客さんの支援などもしています。水産関連の会社に売ろうとした場合、これまで冷凍機を使っていなかったお客さんだと、物を凍らせる理由がないんですね。凍らせたはいいけど、それをどこに持っていくの、となる。それで、販路の提案なども合わせてしなくてはいけない。こんなふうに、売れるまでにはいろいろ手間がかかるんですけど、フリーザー自体は本当に良いものなので、一度その良さや活用方法を分かってもらえれば買っていただけるんです。

独自の冷凍技術を医療分野へ応用

― 今後の事業展開についてお聞かせください。

今後は医療分野への進出を考えています。細胞組織を破壊せずに冷凍する技術は、医療分野にも応用できるはず。まずは医療関連の展示会に出展したりして、医療関係者に当社の冷凍技術を知ってもらうことから始めています。どこかの大学と共同研究をしましょうということになったら面白いですね。

― 最後に求職者へのメッセージをお願いします。

私も転職の経験があるんですが、不景気のときの転職というのは悪いことばかりではないと思います。景気がいいと年収のことばかり気になりますが、不景気だと仕事の質で選べますから。

それから、これまで一つの仕事を極めて来た人は、それまでの集大成として第2の仕事人生を始めるというのもいい。以前私は大手の食品会社に勤めていて、55歳で退職するまで工場長としていろんな食品に携わってきました。そのときに作っていた食品は、保存できる期間を長くするために色んな添加物を使っていたんですね。ある時期から、保存するためとはいえ、ここまで添加物を加えるのはおかしい、と思うようになったんです。ただ、大企業ではそういうことを言っているとレールに乗れない。それで敢えてレールを外れて、無添加食品・安全食品を扱う会社に移ることにしたんです。そのときはすごく気持ちよかった。こういった、理想を求めた転職というのも、人生に張りをもたらすと思います。